L’île mystérieuse et sauvage de Socotra est célèbre pour sa beauté naturelle préservée et ses paysages grandioses à couper le souffle. Ce nom résonne en nous, sans savoir vraiment pourquoi, mais déjà il se passe quelque chose qui nous intrigue… Son climat chaud, ses plages de sable blanc immaculé, ses arbres mystérieux, ses majestueuses montagnes aux reliefs déchiquetés, ces plateaux d’altitudes arides et ses récifs coralliens aux couleurs vives,  enchantent déjà nos sens et éveillent notre curiosité. Nous nous voyons déjà comme les premiers découvreurs partis au long court, ébahi par ces arbres aux formes tortueuses à sang de dragon, toutes ces espèces rares d’abres à encens, ces arbres bouteille surmontés de quelques fleurs roses enchanteresses. 

Longue de 140km sur 40 km de large, Socotra est un archipel de quatre îles isolées et de deux îlots rocheux, elle se trouve dans le nord-ouest de l’océan Indien, au large de la Corne de l’Afrique. Ce bout de terre est très isolé entre Océan Indien et Mer d’Arabie. Les seules terres continentales sont  la Somalie à près de 360 km à l’ouest, au Nord, il faut 2 jours de bateau pour rejoindre le Sultanat d’Oman à 550km et   près de 600 km sépare l’île de la côte Sud du Yemen.

Le fait de son décrochement du continent africain depuis près de 7 millions d’années combiné à cet isolement, font de l’île de Socotra un paradis originel. 

Socotra se classe parmi les principaux lieux de grande richesse endémique au monde, elle est souvent appelée la « Galápagos de l’océan Indien ».

En 2008, l’UNESCO a déclaré les îles « site du patrimoine mondial »

La magie de cet archipel, que vous soyez à près de 1500 mètres d’altitude dans les montagnes centrales de Hajhir, dans l’une des 60 grottes millénaires répertoriées, sous l’eau au milieu de coraux multicolores, ici il y aura toujours quelque chose d’unique, qui ne se trouve nulle part ailleurs sur terre. Ce lieu isolé avec un impact humain relativement faible gardent quasi intact les écosystèmes de l’île. Seuls, les rudesses du climat, la mousson aux vents d’une telle violence, les ouragans   fragilisent ce milieu naturel unique.

Alors oui, quand vous décidez de visiter l’île de Socotra, c’est aussi dans le respect de ces richesses multi millénaires qui s’offrent à vous. Être encore témoin en « mode réel » de ce passé insulaire si lointain et si remarquablement préservé est un luxe qui se mérite et qui s’apprécie, facilité par l’accueil des Socotris si fiers de leur ile. Ils sauront vous faire apprécier ces richesses en y associant culture et traditions locales.

UNE HISTOIRE SI RICHE

Un géographe arabe du XIIe siècle, raconte que poussé par Aristote, Alexandre le Grand aurait installé une colonie ionienne sur l’île de Socotra, après la conquête de l’Egypte. Au Ier siècle, le Périple de la mer Erythrée fait une description de Socotra qui a l’époque était appelée Dioscoride.

L’île est alors décrite comme grande, semi-déserte, marécageuse avec quelques rivières et une faune composée de serpents, de grands lézards et de tortues.

Les habitants sont décrits comme étant un mélange d’Arabes, de Grecs, d’Indiens, de pêcheurs et marins.

En 639, l’île est un comptoir égypto-byzantin pour le commerce avec les chrétiens de Kerala en Inde. Le Portugal en expansion dans l’océan indien et la mer rouge y fonde un comptoir commercial en 1505. Les Portugais utilisent Socotra comme base pour défier les Mamelouks d’Egypte et rançonner les marchands arabes. A cette époque et depuis la construction de la première église par l’apôtre Thomas, l’île était chrétienne.

À la fin du 16ème siècle, le christianisme s’est vite détérioré. Il n’y avait plus de prêtres sur l’île et les insulaires pratiquaient une réligion basée sur des rituesl ancestraux. C’est alors que les sultans de Mahri ont repris le contrôle de Socotra, et les insulaires se sont convertit à l’islam. Pratiquement aucune preuve de la  présence du christianisme sur l’île ne subsiste. 

Par la suite, Hollandais et Portugais se disputent l’île avant de passer sous domination anglaise en 1886, intégrant le protectorat d’Aden.

Elle fera partie à partir de 1967 de la République démocratique populaire du Yémen.

Actuellement, l’île de Socotra a un intérêt pour les grandes puissances voisines et notamment les Emirats Arabes Unis, pour des questions géopolitiques,  militaires et commerciales. Contrairement au Yémen continental, auquel Socotra appartient selon les accords internationaux, ici la terrible guerre déclenchée par les Houthis, les Saoudiens et les djihadistes n’est pas arrivée. 

L’île fait partie de ce qui est appelé la cohalition du Sud. 

LE SOQOTRI – UNE LANGUE A PART ENTIÈRE

Ces quinze dernières années, des financements internationaux pour la préservation de l’île ont permis de la faire mieux connaître cette île en mettant l’accent sur sa singularité. Cette particularité on la retrouve, outre ses richesses naturelles millénaires, également dans la langue, « le soqotri ». 

En effet, l’île se caractérise par l’usage d’un dialecte millénaire, plus proche des langues sémitiques anciennes. Si la nature de l’île est préservée, l’évolution de sa langue l’est moins. Son étude est pourtant d’une aide centrale pour comprendre l’évolution de la langue arabe et notamment des textes babyloniens. Ses tournures et sa grammaire anciennes ne sont plus utilisées dans les langues sémitiques proches comme l’Arabe ou l’Hébreu ce qui en fait une langue extrêmement riche. Actuellement à Hadibo, des cours de Soqotri sont proposés aux jeunes étudiants, ce qui va permettre à cette langue de perdurer. 

LES DJINNS – L’ÎLE DES GÉNIES

Pour un grand nombre d’historiens et de compteurs, l’île est avant tout associée à une riche mythologie.

Au Ve siècle, sous l’impulsion de Pline l’Ancien, le lieu va revêtir une importance symbolique. En effet, l’historien l’introduit comme lieu d’origine du Phoenix sacré. Depuis, l’île est associée à différentes histoires mystiques, influencées par ses paysages exotiques. Rebaptisée, l’île des djinns, ses terres sont au cœur d’un grand nombre d’histoires de la mythologie arabe.  L’archipel serait notamment évoqué comme « l’île des génies » dans Le conte du naufragé récit égyptien transcrit sur un papyrus de la XIIe dynastie égyptienne et conservé dans le musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Plusieurs siècles après, ce sont les auteurs et voyageurs Marco Polo et Ibn Batûta qui vont redonner ses lettres de noblesse à l’île en la décrivant dans leur ouvrage comme un lieu de science dont les habitants étaient « les mages les plus savants du monde ».

Pour les musulmans, les djinns représentent une sorte de créatures habitant la Terre et qui vivent près des points d’eau, dans les endroits déserts et les forêts…

Il y aurait dans la tradition musulmane au moins une quinzaine de sortes de djinns. Ils prennent différentes formes dont celles de l’homme, ou plus souvent d’animaux et plus couramment de serpents. 

Voici un extrait de film ou Issa,  que nous avons aussi rencontré dans les montagnes lors de notre dernier voyage, raconte une de ces histoires fascinantes…